「ThinkPad」の歴史は1992年に発売された初代「ThinkPad 700C」にまでさかのぼる。ビジネスシーンでの利用を想定し、ボディやキーボードの使い勝手に徹底的にこだわって設計された「ThinkPad 700C」は、瞬く間にビジネスパーソンの信頼を獲得。その後も品質と機能性を追求したすぐれた製品が次々と世に送り出されたことで、「ThinkPad」の名は本格ノートの代名詞となるほどにまで認知されていった。レノボが開発・販売を行うようになった2005年以降も、引き継がれた開発思想によって、ユーザーの生産性向上に大きく寄与する名モデルが数多く誕生。今ではビジネス向けノートの名門ブランドとして、その地位を不動のものとしている。

そんな「ThinkPad」の中でも、とりわけ高いコストパフォーマンスを実現しているのがエントリーモデルとなる「ThinkPad E」シリーズだ。その最新モデルが、2021年10月に発売された15.6型スタンダードノート「ThinkPad E15 Gen 3」である。本機は6万円台^※からという求めやすい価格ながら、パワフルな最新世代APU「AMD Ryzen 5000シリーズ モバイル・プロセッサー」や、高速なPCIe接続のSSDを搭載。ボディやキーボードにも随所にこだわりが注がれており、「ThinkPad」ならではの高い品質と機能性をしっかりと受け継いだモデルとなっている。

まずは、そんな「ThinkPad E15 Gen 3」のボディからチェックしていこう。コスパ重視のノートPCでは、ボディの素材に樹脂が採用されるケースが多いが、「ThinkPad E15 Gen 3」は天面にアルミニウムを採用。サラサラとしたマットな表面加工も相まって、その質感は極めて高い。また、「ThinkPad」と言えば、耐久性の高さも売りのひとつとなっているが、本機も数々の厳しい品質テストに耐え、米軍の調達基準「MIL-SPEC」をクリア。衝撃はもちろん、水や砂などにも強いため、屋内でも屋外でも、大切なビジネスデータを安心して扱える。

トラックポイントを備えた上質キーボードが生産性を高める

デザイン面でも機能面でも「ThinkPad」を象徴するのが、キーボードに設けられた赤いトラックポイントだ。キーボードのほぼ中央に配置されたこのポインティングデバイスを使うことで、ホームポジションから手を動かすことなくスムーズなカーソル操作が可能。カーソル操作のたびにマウスやトラックパッドに手を移し替える手間や労力を大幅に削減できる。

キーボードは、実測約19mmのキーピッチが確保されたアイソレーションタイプ。キートップには凹みがあるうえ、キーの手前がゆるやかにふくらんでいるため、指先が自然とキーに収まり、快適なタイピングが行え、ミスタイプが起こりにくい。また、バックライト搭載モデルを選べば暗い場所でも快適に操作できるのだ。

このほか、キーボード最上段のファンクションキーには、「Skype」や「Microsoft Teams」といったコミュニケーションアプリの通話操作が「Ｆｎ」キーとの同時押しで起動できる便利なコラボレーションキーを搭載。ビデオ会議などもスムーズに始められる。

「ThinkPad E15 Gen 3」は処理性能も十分に速い。それを実現しているのが、本機が搭載する最新世代APU「AMD Ryzen 5000シリーズ モバイル・プロセッサー」だ。このプロセッサーは、シングルスレッド処理とマルチスレッド処理双方のパフォーマンスにすぐれる「Zen 3」アーキテクチャーを採用。加えてパワフルなGPU「AMD Radeon グラフィックス」を統合しており、負荷のかかるグラフィック処理までしっかりとこなせる。また、高速なPCIe接続のSSDを採用することで、OSやアプリの起動、データの読み書きがスピーディーに行えることもポイントだ。

今回は、「AMD Ryzen 5 5500U モバイル・プロセッサー」（2.1GHz-最大4.0GHz）、8GBのDDR4メモリー、 PCIe接続の256GB SSDを搭載した、6万円台^※の価格.com限定モデル（20YGCTO1WW）を使用して、そのパフォーマンスをチェックしてみた。まずは基本性能を確認すべく、CPUベンチマークプログラム「CINEBENCH R23」と、総合ベンチマークプログラム「PCMark 10」を用いてベンチマークテストを行ったが、いずれも同価格帯の一般的なスタンダードノートを上回る高いスコアをマークし、エントリーモデルでありながらミドルハイクラス並みの処理性能を備えていることが確認できた。

重いビジネスファイルの編集やマルチタスクもお手のもの

続いて、実際の使用感を確認するため、画像が多く用いられた容量の大きいPDFファイルの編集や、多くのアプリを立ち上げてのマルチタスク作業を実施してみた。結果として、こうした負荷が高めのビジネスタスクでも処理のもたつきがほとんどなく、安定して快適に作業できることが確認できた。これなら、ビジネス用のメインマシンとして存分に活躍してくれるに違いない。

また本機は、「Wi-Fi 5」（IEEE 802.11ac）よりも理論値で最高通信速度が約1.4倍高速化された、最新の無線LAN規格「Wi-Fi 6」（IEEE 802.11ax）に対応。「Wi-Fi 6」に対応するルーターを使用すれば、Webブラウジングやデータのダウンロードなどがよりスピーディーかつ安定して行えるため、インターネットを活用した作業が多いビジネスパーソンにとっても心強い。

最後に、「ThinkPad E15 Gen 3」の使い勝手をチェックしていこう。本機のディスプレイには、TNパネルとIPSパネルの15.6型フルHD（1920×1080）液晶が用意されており、どちらもこの価格帯のものとしては十分に精細で、文字や画像の細部まで確認しやすい。また、非光沢仕様のため蛍光灯などの映り込みが少なく、ビジネスシーンに適していることもポイントだ。さらに、ディスプレイは180°開くことが可能なため、複数人で画面を共有する際も便利。視野角の広いIPSパネルを選べば、さらに画面の共有がしやすくなる。

Dolby Audio対応ステレオスピーカーとプライバシーシャッターが
ビデオ会議を快適に

本機は、近年開催機会の多くなったビデオ会議もしっかりとアシストしてくれる。定評のあるDolby Audio対応のHarman製ステレオスピーカーを採用しており、クリアなサウンドを実現しているうえ、コミュニケーションアプリでの通話時に声が聞き取りやすいよう、自動的に音質が最適化される機能も搭載している。また、ディスプレイ上部のWebカメラには物理シャッターとなるプライバシーシャッターを搭載。不意にカメラの映像が相手に映し出されてしまうことを防いでくれるため、安心してビデオ会議に臨める。

このほか、「Windows Hello」の生体認証が活用できるIRカメラ/指紋センサー搭載モデルも選択可能。ネットワークなどに素早くログインできるこの機能は、ビジネスの現場ではマストなものと言えそうだ。

豊富な外部インターフェイスで在宅ワークもはかどる

外部インターフェイスが充実していることも「ThinkPad E15 Gen 3」の魅力だ。本体左右にそれぞれUSB Type-Aポートを備えるほか、映像出力対応のUSB 3.2 Gen1 Type-CポートやHDMI出力ポートを備えており、外部ディスプレイとの接続も簡単に行える。また、昨今のノートPCでは省略されることの多くなった有線LANポートを装備しており、安定した有線通信が行えるのもうれしい。

6万円台^※からという手ごろな価格を実現したエントリーモデルでありながら、「ThinkPad E15 Gen 3」は名門ブランドの最新モデルにふさわしい仕上がりだった。アルミニウムを使用した上質なボディは、高級感にあふれるうえ堅牢性にすぐれているし、トラックポイントを備えたこだわりのキーボードが、高い生産性をしっかりと約束してくれるなど、「ThinkPad」ならではの高い品質と機能性が踏襲されていることを実感できた。そのうえ、最新世代「AMD Ryzen 5000シリーズ モバイル・プロセッサー」と高速SSDを搭載しており、本格的なビジネスタスクも軽快にこなせるのだ。

また、ビジネスシーンに応じた機能も充実。Dolby Audio対応ステレオスピーカーとプライバシーシャッターが快適なビデオ会議をアシストしてくれるし、在宅ワーク時の映像出力などをサポートしてくれる豊富な外部インターフェイスも心強い。

このように、「ThinkPad E15 Gen 3」にはビジネスの生産性を高めるための魅力が満載だ。あらゆるビジネスシーンに対応できる頼もしいスタンダードノートを手ごろな価格で手にしたい人は、本機をぜひチェックしてほしい。