Le circuit graphique détermine le nombre de couleurs pouvant être affichées, la définition de l’image, et le degré de qualité avec lequel les vidéos et les jeux peuvent fonctionner sans saccades ni ralentissements. Un circuit graphique intégré est moins coûteux et consomme moins d’électricité, mais il doit partager la mémoire et le processeur de l’ordinateur avec les autres composants, ce qui ralentit le système. Un circuit graphique indépendant (ou dédié) permet de faire fonctionner les logiciels exigeants, comme les jeux et les applications de conception, de manière plus fluide parce qu’il possède son propre processeur et sa propre mémoire. Il coûte et pèse plus cher, il consomme bien plus, mais c’est le prix à payer pour profiter d’une meilleure qualité visuelle et accélérer les jeux et les logiciels de montage photo et d’illustration ainsi que les autres applications gourmandes en capacités graphiques. Un circuit graphique indépendant s’accompagne généralement d’une mention indiquant la quantité de mémoire dédiée dont il est équipé (1 Go, 2 Go, etc.).

La mémoire d’un ordinateur, aussi connue sous le nom de « RAM » (Random-Access Memory), permet au processeur de faire son travail et de gérer de multiples tâches simultanément. La mémoire se mesure généralement en gigaoctets (Go). Plus le nombre de gigaoctets est important, plus l’utilisateur peut utiliser d’applications simultanément et plus l’ordinateur est en mesure de gérer différentes tâches en même temps.   Vous verrez de la mémoire de type DDR3, DDR4, etc. « DDR » signifie « Double Data Rate » (« débit de données doublé »), ce qui signifie que les données sont traitées approximativement deux fois plus vite qu’avec de la mémoire standard. Le chiffre après « DDR » indique que ce type de mémoire est approximativement deux fois plus rapide que la génération précédente : la DDR2 est deux plus rapide que la DDR, la DDR3 deux fois plus que la DDR2, etc.

Le processeur (également connu sous le nom de « CPU ») est le « cerveau » de l’ordinateur. C’est lui qui assure l’exécution des applications. Il fonctionne en conjonction avec la mémoire système, et c’est sa puissance qui détermine le niveau de complexité des logiciels que vous pouvez exécuter, le nombre d’applications que vous pouvez ouvrir simultanément et la vitesse à laquelle celles-ci s’exécuteront. Mesurée en gigahertz (GHz), la vitesse d’un processeur détermine le niveau d’efficacité et de rapidité avec lequel votre ordinateur vous permet de faire des choses comme créer des feuilles de calcul, ouvrir des images, lire un morceau de musique, surfer sur le Web, etc.
Certains processeurs sont qualifiés de « double cœur » (« Dual Core »), « quadruple cœur » (« Quad Core »), etc. Globalement, plus un processeur possède de cœurs, meilleur il sera pour faire plusieurs choses en même temps. Si vous cherchez un ordinateur juste pour ouvrir et modifier des fichiers relativement basiques (traitement de texte, feuilles de calcul, etc.), vous n’avez pas besoin que le processeur soit particulièrement rapide ni qu’il comporte beaucoup de cœurs.