La mémoire d’un ordinateur, aussi connue sous le nom de « RAM » (Random-Access Memory), permet au processeur de faire son travail et de gérer de multiples tâches simultanément. La mémoire se mesure généralement en gigaoctets (Go). Plus le nombre de gigaoctets est important, plus l’utilisateur peut utiliser d’applications simultanément et plus l’ordinateur est en mesure de gérer différentes tâches en même temps.   Vous verrez de la mémoire de type DDR3, DDR4, etc. « DDR » signifie « Double Data Rate » (« débit de données doublé »), ce qui signifie que les données sont traitées approximativement deux fois plus vite qu’avec de la mémoire standard. Le chiffre après « DDR » indique que ce type de mémoire est approximativement deux fois plus rapide que la génération précédente : la DDR2 est deux plus rapide que la DDR, la DDR3 deux fois plus que la DDR2, etc.

Le processeur (également connu sous le nom de « CPU ») est le « cerveau » de l’ordinateur. C’est lui qui assure l’exécution des applications. Il fonctionne en conjonction avec la mémoire système, et c’est sa puissance qui détermine le niveau de complexité des logiciels que vous pouvez exécuter, le nombre d’applications que vous pouvez ouvrir simultanément et la vitesse à laquelle celles-ci s’exécuteront. Mesurée en gigahertz (GHz), la vitesse d’un processeur détermine le niveau d’efficacité et de rapidité avec lequel votre ordinateur vous permet de faire des choses comme créer des feuilles de calcul, ouvrir des images, lire un morceau de musique, surfer sur le Web, etc.
Certains processeurs sont qualifiés de « double cœur » (« Dual Core »), « quadruple cœur » (« Quad Core »), etc. Globalement, plus un processeur possède de cœurs, meilleur il sera pour faire plusieurs choses en même temps. Si vous cherchez un ordinateur juste pour ouvrir et modifier des fichiers relativement basiques (traitement de texte, feuilles de calcul, etc.), vous n’avez pas besoin que le processeur soit particulièrement rapide ni qu’il comporte beaucoup de cœurs.

Le disque dur (ou « unité de stockage ») est le composant sur lequel l’ordinateur stocke les données de l’utilisateur : documents, images, morceaux de musique, applications, etc. Si vous avez créé, téléchargé et/ou enregistré des fichiers, ceux-ci sont conservés sur une unité de stockage. La taille d’une unité de stockage se mesure en octets, kilo-octets (Ko, 1 000 octets), mégaoctets (Mo, 1 000 Ko), gigaoctets (Go, 1 000 Mo), téraoctets (To, 1 000 Go), etc. Plus le chiffre est élevé, plus l’unité peut stocker de fichiers.
Les unités de stockage se répartissent en deux catégories : les disques durs (HDD, pour « Hard Disk Drive ») et les SSD (pour « Solid State Drive »). Ce qui les différencie, c’est la manière dont les données sont écrites et lues. Un disque dur utilise des plateaux rotatifs, ce qui ralentit se traduit par un accès aux données plus lent. Toutefois, il peut généralement stocker plus de données qu’un SSD. La vitesse de rotation d’un disque dur se mesure en tours par minute (trs/min). Plus celui-ci est élevé, plus l’accès aux données est rapide.