¿Qué es una pantalla AMOLED?

Tu primer contacto con la tecnología AMOLED fue probablemente hace unos años, en un smartphone de gama alta que prometía una pantalla más grande y rica en colores. Ahora oyes hablar de pantallas AMOLED para laptops y monitores de PC. Pero, ¿qué es AMOLED? ¿Cómo mejora la experiencia de visualización?

Las ventajas de las pantallas AMOLED -funcionan píxel a píxel, producen colores más vívidos (y negros más profundos y casi perfectos), consumen menos energía y son más delgadas y livianas que los modelos LED convencionales- contribuyeron a la aparición de las pantallas de teléfono más grandes, del tamaño de la palma de la mano, que conocemos hoy. Y a medida que ha crecido el interés de los consumidores por esta tecnología, los fabricantes de laptops han respondido con nuevos modelos basados en AMOLED de alta resolución. Por ejemplo, en el CES 2019, Lenovo reveló planes para una nueva laptop 2 en 1 Yoga C730 con una pantalla AMOLED 4K de 15,6 pulgadas.

Entonces, ¿qué es AMOLED?

Para entender la tecnología AMOLED, primero hay que saber un poco sobre OLED, LED y TFT. ¿Estás confundido? No te preocupes. Sigue leyendo.

En las pantallas LED-LCD convencionales, los LED blancos interiores se utilizan simplemente para retroiluminar un panel LCD frontal en el que se producen los colores y/o se atenúa la luz para controlar lo que se ve en la pantalla. Así, lo que se ve depende del brillo relativo de los LED y de las cualidades de influencia de la luz del panel LCD (por ejemplo, añadir o restar luz LED para aclarar u oscurecer toda la pantalla, o aplicar más o menos efecto LCD para hacerlo en una región específica de píxeles).

AMOLED vs. OLED

Los OLED mejoraron los LED convencionales al generar su luz aplicando corriente a un tipo distinto de material semiconductor: compuestos orgánicos que funcionan a tan pequeña escala que permiten iluminar píxel a píxel y controlar el color. Cada píxel de una pantalla puede hacerse más claro o más oscuro (o, en ausencia de corriente, totalmente "negro"). El resultado es un control muy preciso de la luz y el color y unas relaciones de contraste extremas sin necesidad de un panel LCD intermedio. [Dependiendo del fabricante, el color de cada píxel que se ve se produce haciendo brillar luz OLED de un solo color a través de un filtro RGB (como en los modelos LED-LCD normales) o utilizando diferentes compuestos orgánicos conocidos por producir longitudes de onda (colores) específicas].

A su vez, AMOLED mejora la tecnología OLED básica para televisores, monitores y pantallas de portátiles de mayor tamaño al introducir una capa de transistor de película fina (TFT) que permite un mayor control de la luz emitida por los OLED. Si el TFT te resulta familiar, es porque esta tecnología, que dedica un transistor de control de corriente a cada píxel, también es importante en las pantallas LCD LED convencionales. La capa TFT proporciona una "matriz activa" mejorada de control de la luz, lo que explica el "AM" de AMOLED (aunque es importante tener en cuenta que incluso las pantallas etiquetadas simplemente como "OLED" también incorporan probablemente una matriz activa de algún tipo; sólo que no siempre se menciona).

Ventajas de las pantallas AMOLED

Las pantallas AMOLED ofrecen varias ventajas con respecto a las pantallas LED-LCD normales, pero también tienen algunas desventajas. Este es un breve resumen de las ventajas e inconvenientes de las pantallas AMOLED.

Ventajas de las pantallas AMOLED

Los usuarios satisfechos con las pantallas AMOLED destacan muchas ventajas:

Más colores y reproducción cromática más fiel, con control directo de la iluminación píxel a píxel.
Mayor relación de contraste (diferencia entre las partes más claras y más oscuras de la pantalla).
Menor consumo de energía, sobre todo al mostrar escenas oscuras como las habituales en los juegos de PC.
Construcción más delgada y liviana, sin panel LCD tradicional ni retroiluminación (en algunos modelos).
Ángulos de visión más amplios (no hay LCD que "bloquee" cierta luz, lo que tiende a limitar las vistas laterales).

Desventajas de las pantallas AMOLED

A pesar de su creciente popularidad, las pantallas AMOLED presentan algunas desventajas:

Mayor costo: Al momento de escribir estas líneas, fabricar pantallas AMOLED de gran tamaño sigue siendo más caro que fabricar pantallas LED-LCD estándar, lo que limita (por ahora) el uso de AMOLED a las laptops de gama alta. Pero los fabricantes de PC dicen que el precio bajará con el tiempo.
Vida útil más corta: Se cree que algunos de los compuestos orgánicos responsables de los colores específicos de los OLED pierden su capacidad de iluminación más rápido que los compuestos inorgánicos de las pantallas LED-LCD. Para evitarlo, los fabricantes están buscando formas de utilizar más colores OLED de larga duración y filtros RGB o similares para conseguir el resto de tonalidades.
Posible efecto de quemado: Un aspecto negativo de la iluminación directa píxel a píxel es que algunos OLED se utilizan más y su rendimiento se degrada con el tiempo, lo que provoca un efecto de quemado en el que los elementos comunes y muy brillantes de la pantalla (barras de navegación, etc.) nunca desaparecen del todo. Para combatirlo, muchos fabricantes de pantallas AMOLED están introduciendo funciones de atenuación automática de partes de la pantalla cuando se detectan zonas de brillo de larga duración.

Gracias a la mejora de la precisión del color y el brillo, es fácil entender por qué estas pantallas están superando rápidamente el ámbito exclusivo de los teléfonos AMOLED y se están introduciendo en los mercados de las laptops y los monitores de PC, potencialmente más grandes. Se espera que esta tendencia continúe a medida que los fabricantes conozcan mejor las preferencias de los consumidores por las AMOLED y desarrollen nuevas formas de prolongar la vida útil de las pantallas.