¿Para qué sirve Linux?

Como la locomotora del cuento popular, Linux ha surgido como "el pequeño sistema operativo que pudo", con desarrolladores que prometen "creo que puedo" con cada nuevo uso y adaptación. De hecho, en los 30 años transcurridos desde su creación, Linux ha crecido más allá de todas las expectativas. Hoy, el SO Linux -creado como alternativa libre a los SO para PC dominantes, con código fuente abierto que cualquier programador puede examinar y modificar- está omnipresente en todo el mundo tecnológico.

Millones de computadoras personales, laptops y Chromebooks funcionan con Linux o una variante de Linux (llamada "distribución"). Y aunque Microsoft Windows y MacOS siguen liderando la cuota de mercado con amplios márgenes, la aceptación de Linux por parte de los usuarios no deja de aumentar. La creciente biblioteca de programas de software basados en Linux y la mayor atención prestada a ofrecer interfaces de "escritorio" fáciles de usar han contribuido a esta tendencia.

La evolución y adopción de Linux ha sido aún mayor en las tecnologías de la información, la ciencia y la industria. Linux o el código basado en Linux se utiliza para ejecutar servidores web y redes de datos, superordenadores y teléfonos inteligentes, routers inalámbricos y cámaras de seguridad domésticas, y mucho más. Es una historia de éxito asombrosa, que probablemente supera incluso los sueños más descabellados del inventor de Linux, Linus Torvalds.

Linux: Algo más que un sistema operativo para PC

¿Por qué es tan popular Linux? Es conocido por ser muy estable y seguro, con poco tiempo de inactividad debido a fallos o virus y malware. Es gratuito (aunque algunos distribuidores cobran por versiones especiales o servicios adicionales), por lo que su instalación y mantenimiento son más baratos que los de otros sistemas operativos. Linux o sus variantes pueden ejecutar una amplia gama de hardware, desde pequeños dispositivos de monitorización remota hasta viejos PC con RAM o CPU limitadas. También existen versiones especializadas de Linux para fines concretos pero importantes.

No te equivoques. Linux sigue siendo el disruptor de los sistemas operativos. Es el sistema operativo que NO es Windows ni MacOS. Sin embargo, el aspecto más inesperado de la evolución de Linux son todas las otras formas en que se utilizan las distribuciones Linux actuales. Echemos un vistazo más profundo a dónde se encuentra el SO Linux.

Servidores web y mainframes

Linux se ha convertido, con diferencia, en el sistema operativo más popular utilizado para ejecutar las computadoras que sirven (entregan) las páginas web, las aplicaciones para teléfonos inteligentes y los contenidos en la nube que utilizamos a diario. De hecho, la "L" de LAMP, acrónimo de una popular colección de software de servidor, significa Linux (junto con, en la mayoría de los casos, Apache, MySQL y Python).

Linux también se encuentra cada vez más en las PCs centrales. Estos sistemas, antaño dominantes, han perdido cuota de mercado a medida que se realizan más tareas informáticas mediante aplicaciones en vivo basadas en la web. Pero el bajo costo de Linux y su naturaleza adaptable y de código abierto han ayudado a que los mainframes sigan siendo accesibles y relevantes para algunas tareas.

Redes de datos y seguridad

La estabilidad y fiabilidad del sistema operativo Linux lo convierten en la opción por defecto para el funcionamiento de las redes informáticas y los centros de datos actuales. Incluso muchos routers de redes domésticas, altavoces inteligentes y otros dispositivos personales funcionan con versiones personalizadas y minimalistas de un SO Linux.

Linux también desempeña un papel en el mantenimiento de la seguridad de nuestra información más valiosa y sensible. Por ejemplo, una distribución de Linux, llamada Kali, es popular entre los especialistas en seguridad que utilizan sus herramientas para simular ciberataques y realizar auditorías y análisis forenses de datos. Consulta Cómo instalar Kali Linux para obtener más información.

Sistemas integrados e Internet de las Cosas

Dependiendo de la distribución, Linux conlleva pocos gastos administrativos u operativos: se limita a ejecutar la PC, el servidor o el pequeño dispositivo remoto al que está asignado. Esto hace que las versiones simplificadas de Linux sean perfectas para ejecutar routers de redes domésticas, consolas de videojuegos y millones de pequeños dispositivos del Internet de las Cosas. Algunos ejemplos son los monitores industriales, las cámaras de seguridad, los electrodomésticos conectados, etc.

Dispositivos Android y Chromebooks

El sistema operativo Google Chrome OS, con el que funcionan las populares Chromebook, está basado en Linux. Otras empresas que fabrican computadoras similares de tipo netbook han creado sus propios sistemas operativos basados en Linux para hacerlos funcionar. También basado en Linux: el sistema operativo Android. Si has hecho una llamada, te has conectado a una página web, te has descargado una aplicación o has jugado a un juego en un dispositivo Android, partes del sistema operativo Linux formaban parte de lo que hacías.

La lista de usos de Linux es interminable. Los investigadores utilizan Linux para unir miles de computadoras y formar clústeres informáticos avanzados capaces de compartir los cálculos matemáticos más complejos y otras tareas. Algunas variantes de Linux hacen funcionar algunos de los dispositivos portátiles más populares, como relojes inteligentes y monitores personales de electrocardiograma. Algunos lectores electrónicos y DVR funcionan con variantes de Linux. Incluso el popularísimo sistema operativo para videojuegos SteamOS está basado en Linux.